幾乎所有含碳材料都可用來征稅活性炭，例如木材、鋸屑、泥炭、稻草等含纖維素材料通常僅以化學品活化法處理。有使用稻草和玉米稈的蹭試驗，也有以豆渣為原料用碳酸鉀的活化制成活性炭。雖然通常在氣體活化法中先要把原料炭化，但是國外公司有用泥炭直接氣體活化，而不以蹭的炭化的報道。很適用于氣體活化法的原料是木炭、堅果殼炭、褐煤或泥炭制得的焦炭。制造活性炭的關(guān)鍵工藝是活化。由于所用活化劑的不同，可分為兩類方法： 用氯化鋅或磷酸等化學品為活化劑的化學品活化法;(2) 用水蒸氣或二氧化碳等為活化劑的氣體活化法。前者稱為化學活化法，后者稱為物理活化法。其實兩類活化過程都各自民生質(zhì)的變化，都是化學變化的過程。